Eind oktober kreeg een Brusselse eigenares haar kat Raja dood terug na een vlucht van Nice naar Zaventem. De naaktkat reisde met zijn broertje in een bench in het bagageruim van Brussels Airlines, meldt VRT NWS. Bij de check-in was het dier volgens haar kerngezond. De maatschappij betreurt het en laat onderzoeken wat er misging. Wie zelf met een hond of kat wil vliegen, vraagt zich nu af hoe groot dat risico is en wat je er zelf aan kunt doen.
Hoe risicovol is het?
Harde sterftecijfers staan in de berichten niet, dus een percentage kunnen we je niet geven. Wel zijn er twee aanwijzingen. Brussels Airlines vervoert jaarlijks ongeveer 22.000 dieren, van wie zo’n 2000 in het ruim, en noemt dit voorval hoogst uitzonderlijk. Dat is natuurlijk de eigen inschatting van de maatschappij, en het onderzoek loopt nog. Twee Vlaamse dierenartsen die VRT NWS sprak, zien het ook als uitzondering. Volgens David Haelterman is vliegen voor dieren niet riskanter dan voor mensen, zeker niet in de cabine. Wilfried Van Rossem, gepensioneerd en jarenlang dierenarts vlak bij de luchthaven, zag in ruim 40 jaar geen patiënt die onwel van een vlucht kwam.
Het risico zit dus niet zozeer in het vliegen zelf als wel in het ruim. Temperatuurschommelingen, lawaai en de afwezigheid van de baas geven daar stress, zegt Haelterman. En je bent er niet bij als er iets gebeurt. Dat laatste maakt het verschil in de zaak van Raja: de eigenares wachtte volgens BRUZZ ongeveer een uur op de bench en wil weten waarom er geen dierenarts is ingeschakeld. Ook in juli ging het op Zaventem mis met een kat, toen kater Mishu uit zijn transportkooi ontsnapte en pas na twee weken werd teruggevonden, gezond maar iets vermagerd.
Cabine of ruim: dat beslist vooral het gewicht
De meeste dieren bij Brussels Airlines vliegen in de cabine, tot 8 kilo. Die grens komt vaker voor, schrijft AirAdvisor, meestal inclusief de reistas, die onder de stoel voor je moet passen. Daarboven gaat een dier bij maatschappijen die dat aanbieden in een bench in het ruim. Niet elke maatschappij neemt dieren mee: Ryanair laat alleen officiële geleide- en hulphonden toe. Het aantal dieren per vlucht is beperkt, dus meld je huisdier aan zodra je boekt, of liever nog voordat je betaalt.
Kun je kiezen, dan is de cabine de veiligere keuze. Vlieg je met een dier dat net boven de grens zit, weeg dan thuis dier en tas samen voordat je boekt, zodat je aan de balie niet voor een verrassing komt te staan.
Welke rassen extra risico lopen
Tussen katten en honden zien de dierenartsen geen duidelijk verschil. Wel tussen rassen. Kortsnuitige dieren, zoals mopshonden en bulldogs, en katten als de Britse korthaar en de Schotse vouwoor lopen meer risico door hun beperkte luchtwegen. Volgens AirAdvisor hoort ook de boxer in dat rijtje, nemen veel maatschappijen kortsnuitige rassen niet mee in het ruim en stellen sommige ook eisen aan de cabine. Vraag dat dus per maatschappij na. Raja was een sphynx, geen ras dat in deze berichten als risicogroep wordt genoemd, en wat hem fataal werd, is nog niet bekend.
Wat je vooraf regelt
- Papieren. Binnen de EU heeft je hond of kat een chip, een Europees dierenpaspoort en een geldige rabiësvaccinatie nodig. Dat paspoort regel je bij de dierenarts, schrijft de Rijksoverheid. De chip moet eerst, de prik moet minstens 21 dagen voor vertrek zijn gezet en mag vanaf 12 weken, dus een jong dier is in de praktijk minimaal 15 weken oud, rekent Overstappen.nl voor. Voor honden naar onder meer Finland, Ierland, Malta en Noorwegen is ook een lintwormbehandeling nodig. Buiten de EU komt er vaak een bloedtest bij, en dat kan maanden kosten.
- Gezondheidsbewijs. Veel maatschappijen, waaronder Brussels Airlines, willen een recent certificaat dat het dier vliegfit is. Haelterman waarschuwt dat ook dat geen volledige garantie geeft. Laat je dierenarts dus ook echt naar de reis zelf kijken, zeker bij een ouder dier.
- Bench. Voor het ruim moet die stevig zijn, goed sluiten en genoeg ventilatie hebben, en je dier moet erin kunnen staan, draaien en liggen. Zet hem thuis ruim voor vertrek open neer, zodat het dier eraan went.
- Kalmeringsmiddelen. Haelterman noemt een licht middel in zeldzame gevallen nuttig. AirAdvisor waarschuwt dat zulke middelen de ademhaling en lichaamstemperatuur beïnvloeden. Geef dus nooit iets op eigen houtje, alleen na overleg met de dierenarts.
- Op de luchthaven. Inchecken met een dier kost meer tijd. Het advies van Schiphol voor reizigers met alleen handbagage geldt voor jou dus niet, houd de tijd aan die de maatschappij opgeeft. Vraag ook waar en wanneer je het dier terugkrijgt en wie je belt als het uitblijft.
Als het misgaat
Bij een internationale vlucht kunnen de voorwaarden van de maatschappij en het Verdrag van Montreal gelden, schrijft AirAdvisor. Bewaar daarom je boekingsbewijs, betaalbewijs en de papieren van de dierenarts. De eigenares van Raja heeft besloten nooit meer met een huisdier te vliegen. De twee dierenartsen begrijpen die reflex, maar vinden dat besluit te voorbarig. Het onderzoek van Brussels Airlines moet nog uitwijzen wat er in dit geval is gebeurd.
De redactie van travelfocus.nl schrijft over reizen in Nederland en Europa: routes, plekken die de moeite waard zijn en praktische voorbereiding. Vragen of een correctie? Mail naar info@feelingcontent.nl.