airBaltic blijft gewoon vliegen, maar de Letse maatschappij zit sinds vorige week in een Amerikaanse rechtszaal. Wie een ticket naar Riga, Vilnius of Tallinn heeft liggen, of een overstap via Riga heeft geboekt, wil dan vooral weten of dat ticket nog iets waard is. Het korte antwoord is geruststellend. Het langere antwoord vraagt om uitleg, want uitstel van betaling onder Chapter 11 betekent iets heel anders dan wat een Nederlander bij zo’n bericht voor zich ziet.
Wat er in New York is gebeurd
airBaltic vroeg op 14 september 2026 samen met een aantal dochterbedrijven uitstel van betaling aan bij de faillissementsrechtbank in New York, meldde Luchtvaartnieuws. De maatschappij wil haar vloot verkleinen, haar schuldenlast opruimen en weer winstgevend worden. Twee dagen later ging de rechter akkoord met dat uitstel en kreeg airBaltic toegang tot de eerste 162 miljoen dollar van een financiering van in totaal 405 miljoen dollar, omgerekend zo’n 350 miljoen euro, die een groep kredietverstrekkers had toegezegd. Daarmee ligt er geld op tafel om door te vliegen terwijl de herstructurering loopt.
De aanleiding is de sterk opgelopen brandstofprijs door de oorlog in het Midden-Oosten, in combinatie met onderhandelingen met schuldeisers die vastliepen. De Letse staat is grootaandeelhouder. Er werken ruim drieduizend mensen bij het bedrijf en de maatschappij houdt er rekening mee dat daar banen verdwijnen. Het hele traject moet rond juni 2027 zijn afgerond.
Chapter 11 is geen faillissement
Hier gaat het bij Nederlandse reizigers vaak mis. Een faillissement betekent bij ons dat een bedrijf stopt en dat een curator verdeelt wat er over is. Chapter 11 doet juist het omgekeerde. Het is een Amerikaanse procedure die een bedrijf tijdelijk beschermt tegen zijn schuldeisers, zodat het kan blijven ondernemen terwijl het zijn schulden herschikt. Leasecontracten voor vliegtuigen en obligatieleningen van luchtvaartmaatschappijen lopen vaak onder Amerikaans recht, en daarom kloppen ook niet-Amerikaanse maatschappijen in New York aan. SAS deed in 2022 precies hetzelfde en vloog al die jaren door.
Voor jou als passagier is dat verschil alles. Zolang de procedure loopt vliegt airBaltic volgens schema, blijven bestaande tickets, vouchers en tegoeden geldig en hoef je zelf niets te regelen. Dat is ook wat de maatschappij zelf naar klanten communiceert. Wil je zekerheid over jouw vlucht, dan kijk je in Manage my booking op de site van airBaltic en niet op een vergelijkingssite, want daar loopt de informatie achter.
Wat je nu wel en niet doet
Het grootste risico voor je portemonnee is niet de rechtbank in New York maar je eigen reflex. Boek je uit voorzorg zelf om of annuleer je zelf, dan gelden gewoon de voorwaarden van je ticket en verspeel je elk recht op een vergoeding. Zolang de vlucht in het systeem staat, staat hij er. Houd wel je mail in de gaten, ook de map met ongewenste post, want een roosterwijziging komt daar binnen en niet via een telefoontje.
Heb je niet rechtstreeks bij airBaltic geboekt maar via een reisbureau of een boekingssite, dan loopt alles via die partij. Het geld staat daar, de omboeking gaat daar langs en de maatschappij verwijst je er ook naartoe. Dat kost in de praktijk tijd, dus zet je boekingsnummer en je betaalbewijs vast klaar. Hetzelfde geldt voor een vlucht die je onder een vluchtnummer van een partnermaatschappij kocht en die in werkelijkheid door airBaltic wordt uitgevoerd. Dan is de verkopende maatschappij je aanspreekpunt, ook al staat er een ander toestel voor de deur.
Wordt je vlucht straks toch geschrapt omdat de vloot kleiner wordt, dan val je onder de Europese passagiersrechten uit Verordening 261/2004. Je hebt dan de keuze tussen omboeken naar je bestemming of je geld terug binnen zeven dagen. Een extra vergoeding van 250 tot 600 euro, afhankelijk van de afstand, komt daar alleen bij als de annulering minder dan veertien dagen voor vertrek valt en de maatschappij geen buitengewone omstandigheid kan aanvoeren. Hoe die bedragen precies werken staat in ons stuk over de Europese compensatierechten bij vertraging en annulering.
Boek je in deze periode iets nieuws bij airBaltic, dan is de manier van betalen je enige echte vangnet. Met een creditcard kun je bij de kaartuitgever vaak je geld terugvragen als een dienst niet geleverd wordt. Een los vliegticket valt in Nederland niet onder een garantiefonds, een pakketreis bij een aangesloten reisorganisatie wel. Wij zouden een vlucht met airBaltic op dit moment niet mijden, want een maatschappij met verse financiering en een rechter die meekijkt is voorspelbaarder dan een maatschappij die stilletjes doorsuddert. Maar we zouden die vlucht ook niet elf maanden vooruit boeken, want de vloot krimpt en de dunne routes sneuvelen dan als eerste.
De redactie van travelfocus.nl schrijft over reizen in Nederland en Europa: routes, plekken die de moeite waard zijn en praktische voorbereiding. Vragen of een correctie? Mail naar info@feelingcontent.nl.