Wie met de herfstvakantie een dagje naar Pakawi in Olmen wilde, moet zijn plannen bijstellen. De Vlaamse minister van Dierenwelzijn Ben Weyts heeft besloten dat zestien dierenverblijven in het park dicht moeten voor bezoekers, onder meer die van de giraffen, de bruine beer en de tijger. Het park zelf blijft open, maar een deel van de dieren waarvoor je er misschien heen ging, krijg je straks niet meer te zien. Wat er precies verandert, wat je met een al gekocht ticket doet en waar je anders heen kunt, zetten we hieronder op een rij.
Wat de minister heeft besloten
Volgens VRT NWS wijst Weyts op ernstige en aanhoudende problemen met de veiligheid van bezoekers en dieren, met de hygiëne en met het dierenwelzijn. Op sommige plekken staan te weinig barrières tussen publiek en gevaarlijke dieren, en een deel van de verblijven is te klein of mist een schuilplek. Het besluit kent twee gradaties.
- Erkenning geschorst (5 verblijven). Het gaat om de tijger, de cheeta, de palmgier, een paar adders en een volière met zo’n honderd vogels. Lost het park de gebreken structureel op, dan kunnen deze verblijven op middellange termijn weer open.
- Erkenning ingetrokken (11 verblijven). Hier gaat het onder meer om de giraffen, een hyena, de bruine beer, een krokodil, doodshoofdaapjes, panters, servals, stokstaartjes en uilen. Deze dieren moeten een nieuwe plek krijgen, of het park moet een volledig nieuwe erkenningsprocedure doorlopen.
Het Belang van Limburg noemt daarnaast de olifant bij de dieren die verdwijnen. De verblijven moeten uiterlijk 15 november afgesloten zijn voor publiek. De overige honderd verblijven mogen openblijven. Weyts zei tegen de VRT dat er “al veel kansen gegeven” zijn. Zaakvoerder Tommy Pasteels wilde nog niet reageren omdat hij de brief eerst wil bestuderen.
Niet de eerste keer
Dit besluit komt niet uit de lucht vallen. In 2017 moest het park, toen nog onder de naam Olmense Zoo, al eens dicht na overtredingen op het gebied van dierenwelzijn. Sinds 2021 kreeg Pakawi maatregelen en actieplannen opgelegd, en in maart 2026 dreigde opnieuw sluiting. Weyts gaf toen een laatste kans. Die is volgens hem voor zestien verblijven niet benut.
Opvallend is dat de veelgestelde vragen op de eigen website van Pakawi op het moment van schrijven nog melden dat er geen sluiting is aangekondigd. Dat klopt voor het park als geheel, maar niet meer voor deze zestien verblijven. Wij zouden er dus niet van uitgaan dat alles wat op de site of in een folder staat ook bij je bezoek nog te zien is.
Heb je al een ticket?
Dan is het goed om de eigen voorwaarden van het park te kennen. Volgens die voorwaarden kun je een ticket altijd omboeken, maar annuleren met terugbetaling is niet mogelijk. Wie vooral voor de giraffen of de tijger kwam, heeft dus weinig aan een nieuwe datum na 15 november. Twee dingen kun je wel doen.
Ga je in de herfstvakantie, dan valt je bezoek nog binnen de overgangsperiode tot 15 november. Het park hoeft de verblijven pas uiterlijk dan af te sluiten, maar het mag dat ook eerder doen. Bel of mail vooraf welke verblijven op jouw dag nog toegankelijk zijn. Heb je tickets voor de Halloween-avonden, dan draait het daar minder om de dieren en meer om de sfeer, en is het verlies kleiner.
Twijfel je, vraag dan rechtstreeks bij het park of het in deze situatie toch iets terugbetaalt of omzet naar een tegoed. Het besluit van de minister is nieuw, en de standaardvoorwaarden zijn opgesteld voor een gewoon bezoek, niet voor een park waar een deel van de dieren verdwijnt.
Is een bezoek nog de moeite?
Met honderd verblijven die openblijven is er in Olmen nog genoeg te zien voor een middag met jonge kinderen, en het park is vanuit Brabant en Limburg makkelijk te bereiken. Maar de grote publiekstrekkers verdwijnen juist, en de reden waarom ze verdwijnen, gaat over de omstandigheden waarin dieren worden gehouden. Wij zouden zelf eerst kijken naar een van de grote erkende dierenparken in België, zeker als je er een flink stuk voor rijdt.
Dichtbij liggen ZOO Antwerpen, direct naast het station Antwerpen-Centraal en dus ook met de trein goed te doen, en Planckendael bij Mechelen, dat bij dezelfde organisatie hoort en meer ruimte en buitenverblijven heeft. Wie een hele dag wil en verder durft te rijden, komt in Henegouwen uit bij Pairi Daiza. Kijk bij alle drie vooraf naar de openingstijden in het najaar, want die zijn korter dan in de zomer.
Rijd je naar België, neem dan ook even de regels voor onderweg door. Over wat je in een Belgische winkel aan alcohol mee terug mag nemen schreven we eerder al.
De redactie van travelfocus.nl schrijft over reizen in Nederland en Europa: routes, plekken die de moeite waard zijn en praktische voorbereiding. Vragen of een correctie? Mail naar info@feelingcontent.nl.